스팀 신작 셋 중 하나는 "AI를 썼다"고 적었다. 돈은 열에 하나가 벌었다.

이번 주 데스크에서 읽은 건 스팀의 공식 발표가 아니라 한 사람의 개인 뉴스레터였다.

Sulka Haro는 한때 Habbo Hotel의 리드 디자이너였고, 지금은 Pax Dei를 만드는 스튜디오 Mainframe Industries의 CEO다. 그가 7월에 올린 뉴스레터 「Three years of AI on Steam」은 2023년 7월부터 2026년 7월까지 Steam(Valve가 운영하는 스토어)에 출시된 게임 53,597개를 표본이 아니라 전부 훑은 결과였다. 스토어 페이지에 'AI Generated Content Disclosure'가 있는지, 언제 처음 붙었는지, 추정 매출은 얼마인지, 개발사가 실제로 뭐라고 적어 넣었는지까지 — 전수였다. GamesRadar와 PC Gamer가 곧바로 받아썼다.

찾아보니 이 정도 규모로 스팀 전체를 한 번에 들여다본 조사는 흔치 않았다.

조사 전체를 요약하는 대신, 편집부가 고른 숫자 다섯 개를 그대로 세워둔다.

리뷰 1,000개를 넘긴 성공작을 들여다보면 AI 사용이 한 곳에 머물지 않는다. 음성·현지화·텍스트까지 걸쳐 있고, 그중 시각 자산 언급이 57%였다. 반대로 실패작은 대개 아트 생성 한 곳에만 AI를 쓰고 고지 문구도 최소한으로 끝낸다.

그동안 편집부도 AI 게임이 늘어난다는 소식을 슬롭 범람 쪽으로 먼저 읽어왔다. 이번 자료를 보니 그 진단은 틀렸다. AI는 게임을 더 많이 만들게 했지만, 더 많이 팔리게 하지는 않았다. 신작 비중과 매출 비중이 갈라지는 방향(28→33%, 17→10%)이 그 증거다.

편집부가 보기에 이 조사가 진짜 보여주는 건 익숙한 경고가 아니라 진입 장벽의 붕괴다. 우리 데스크가 이 숫자를 다시 세어본 이유도 그래서다 — 당신 팀의 다음 신작이 스팀에 올라갈 즈음, 그 옆에는 AI로 만든 경쟁작이 매달 530개씩 늘어나 있을 거라는 뜻이기 때문이다.

지난 087호에서 우리는 스팀 고지 폼을 채우는 절차, 그러니까 개발사가 서류 한 칸을 어떻게 채우는지를 다뤘다. 이번 호는 다르다. 3년치 전수 데이터가 실제로 어떻게 팔렸는지를 보여준 결과다.

당신 팀에도 이런 순간이 온다. 몇 달 뒤 신작을 스팀에 올릴 때, 옆 페이지에는 이미 AI로 아트를 뽑고 고지 문구만 붙인 경쟁작이 검색 결과 몇 줄을 채우고 있을 것이다.

리뷰 0개로 조용히 묻히는 28%에 들어갈지, 중간값 300달러짜리 게임으로 남을지는 예산이나 팀 규모로 정해지지 않는다. Haro의 조사에서 성공작과 실패작을 가른 건 AI를 몇 군데에 썼느냐였다 — 성공작은 여러 공정에 걸쳐 썼고, 실패작은 한 곳에 몰아 썼다.

• 경쟁자 수는 이미 바뀌었다. 3년 전 월 13개였던 AI 표기 신작이 지금 530개다. 우리가 상대하는 검색 결과 화면 자체가 그때와 다르다.
• 고지 문구 하나로 끝내지 않는다. 성공작의 패턴은 여러 공정에 AI를 걸쳐 쓴 것이지, 아트 한 곳에 몰아 쓴 것이 아니었다.
• 리뷰 0개는 규모의 문제가 아니다. 28%가 리뷰 0개로 남는다는 건, 만든 뒤에도 발견되지 않는 게임이 이만큼이라는 뜻이다.

이 구분을 당신 팀의 다음 프로젝트에도 적용해볼 만하다.